Macula Dog

Esta pieza, producida casi en su totalidad durante la pandemia, muestra a Macula Dog – afincados en Nueva York – un poco más elaborado en comparación a sus dos anteriores trabajos, basta con ver su nueva imagen de corte más futurista y el cierre de la etapa con las marionetas. Las composiciones son más extensas y menos lúdicas – no hay ya temas inspirados en series animadas, la atmósfera suena un poco más oscura, más conectado con un espíritu minimalista y duro. También comienza a sonar con un sello más distintivo y algunos temas desarrollan estructuras directamente industriales – dos temas en específico.

La banda suele ser etiquetada como jazz alternativo y experimental, como algunos sitios web intentan clasificarlos (Joyce, 2022). En mi opinión, podría aseverar que Macula Dog es un dúo de techno experimental, sin llegar a subestimar su gran trabajo. Este álbum consta de once pistas, pero aquí entro a detallar algunos temas que definitivamente se deben destacar de esta entrega.

Partimos con el que le da el nombre al álbum, “Orange 2” (Wharf Cat, 2022). Este primer tema que habla de cócteles y tequila, etc., musicalmente hablando es un paso fuera de la influencia directa de Devo (que dominó sus primeros pasos) especialmente al final del tema donde lograron un patrón melódico muy interesante. Esta pista cambia por completo nuestra concepción anterior de Macula Dog, pero no supone una madurez completa para la banda ya que en los siguientes temas retoman ciertos elementos característicos del synth pop de los ochenta.

La segunda pista, “I love it”, suena a entregas anteriores, pero más elaborado melódicamente, pero excesivamente robótico. Cabe destacar que ya a estas alturas el álbum denota una producción mucho mejor que en los temas del álbum anterior: “Why do you look like your dog?” (2016).

Esta anterior producción es mucho más visceral y redunda en temas improvisados o de textura muy minimalista. Este álbum en cambio carece de improvisaciones y nos presenta un trabajo más formal o riguroso en su producción.

En esa línea, uno de los mejores tracks de los cuales recomiendo el video es “Neosporin”: (https://www.youtube.com/watch?v=cWfDknG3N8M) gran trabajo. Macula Dog suena ya industrial, mecánico y tan frío como el álbum “Reproduction” (Virgin, 1979) de The Human League. ¿Las máquinas mandan y una voz distorsionada habla de una crema antibiótica? Sí, lo hace.

Es una canción pop manipulada tecnológicamente: “Es el sonido de los microplásticos en tu torrente sanguíneo” (Lewis, 2022). Sin embargo, es pegajosa y evoca patrones de EBM. El ritmo seco y duro de Nitzer Ebb y el minimalismo de DAF.

El álbum ofrece después algunos paisajes familiares para la banda con “Spun, Half Cycle” y “The Novice”, temas con algunas reminiscencias de Finitribe y su sonido del disco “Grossing 10K” (One Little Indian, 1990).
De repente aparece otra pieza espectacular: “Plastic Wrap”. Es una mezcla colorida de trabajos anteriores, pero con un contraste de sonido electrónico desafiante “a la Residents”. Voz distorsionada y una vez más un éxito pop desechado por el carácter alternativo de la banda.

En “Go Green”, Macula Dog impone ya su marca y poco a poco muestra cierta estilo propio con menos ensayo y error, en una composición formal* Los tres últimos temas del álbum son una auténtica consolidación, «Crane» podría considerarse un tema radial para una radio universitaria. Es una propuesta honesta de pop alternativo del siglo XXI y Smart Man Do es un break, este track es completamente industrial – voz estilo Genesis P Orridge y un collage de beats electrónicos, cortos pero efectivos.

Finalmente, el mejor tema, que debiese considerarse como un primer paso para abrir nuevos caminos en la música pop hoy en día se encuentra al final del álbum. “Plug” es una melodía bonita, sin pretensiones, pero llena de significados para personas con claras motivaciones musicales.

No estoy en posición de declarar este álbum como una obra maestra y no lo pretendo, sin embargo, creo que esta banda debe ser incluida como parte de una nueva corriente que viene a marcar nuevas reglas, tal como lo hicieron muchas bandas a mediados de los años 70. Mácula Dog está presentando nuevas propuestas para un muy confuso panorama musical.

*Comparado con temas del álbum del 2016 “Why do look like your dog?” tales como: “New Boys Club” o “Smokestack”. Estos temas fueron dos buenos intentos de cambiar el estilo de banda sonora de un programa de televisión animado a una banda alternativa real.

This album, produced almost entirely during the pandemic, shows Macula Dog – based in New York – a little more elaborated compared to their two previous works. We just look at its new, more futuristic image and the definitely quitting of the puppets period. The album compositions are longer and less playful – there are no more songs inspired by animated series, The atmosphere sounds a little darker, more connected to a minimalist and tough spirit. Macula also begins to sound with a more distinctive style and some songs develop directly industrial structures – two songs in specific.

The band is often labeled as alternative and experimental jazz band, as some websites try to classify them (Joyce, 2022). In my opinion, I could say that Macula Dog is an experimental techno duo, without underestimating their great job. This album ‘Orange 2’ (Wharf Cat, 2022) consists of eleven tracks, but here I go into detail about some tracks that should definitely stand out from this release.

The album starts with ‘Orange 2’ -that gives the album’s name. This first track talks about cocktails and tequila, etc., musically speaking, is a step away from the direct influence of Devo (which dominated their first musical steps) especially at the end of the song where they achieved a very interesting melodic pattern. This track completely changes our previous conception of Macula Dog, but it does not represent a complete maturity for the band, because in the following tracks they once return to certain characteristic elements of 80s synth pop structure.

The second track, ‘I love it,’ sounds like their previous releases but more elaborated and too robotic. It should be noticed that right away the album shows a much better production than previous work ‘Why do you look like your dog?’ (2016).

While we are at it, one of the best album tracks is ‘Neosporin’, and I invite you to check the video out on Youtube: (https://www.youtube.com/watch?v=cWfDknG3N8M)

Awesome! Macula Dog sounds almost industrial, mechanical and as cold as The Human League’s ‘Reproduction’ (Virgin, 1979) album. Machines rule and a distorted voice talks about some antibiotic lotion? Yes, it does.
It is a technologically manipulated pop song: “It’s the sound of microplastics in your bloodstream” (Lewis, 2022). Nevertheless, it is sticky and evokes EBM patterns. The real dry and hard rhythm of Nitzer Ebb and the minimalism of DAF.

The album then offers some band’s familiar landscapes with Spun, Half Cycle and The Novice. Tracks with some Fini Tribe and their ‘Grossing 10K’ (One Little Indian, 1990) album’s influence.

All of a sudden another stunning piece appears: ‘Plastic Wrap.’ It is a colorful mix of previous works, but with a challenging electronic sound contrast “à la Residents”. Distorted voice and once again a pop hit threw away due to the alternative spirit of the band.
In ‘Go Green,’ Macula Dog already lays down its mark and little by little shows a certain style of their own with less trial and error- in a formal composition*

The last three tracks on the album are a proper band’s consolidation. ‘Crane’ could be considered a hit for a college radio. It is an honest proposal for a-21st century- alternative- pop song and ‘Smart Man Do’ is a break. This track is completely industrial – Genesis P Orridge’s voice style and a collage of electronic beats; short but effective.

Finally, the best song, which sounds as a first step in setting up new paths in pop music today, is at the end of the album. ‘Plug’ is a beautiful melody, unpretentious, but meaningful for people with clear musical inspiration.

I am not qualified to declare this album a masterpiece and I do not propose to. However, I believe that this band ought to be included as part of a new musical trend that is setting new rules, just as many bands did it in the mid-70s. Macula Dog introduces new approaches for a very confusing musical landscape nowadays.

*compared to tracks from 2016 album ‘Why do look like your dog?’ such as: ‘New Boys Club’ or ‘Smokestack.’ These tracks were two good attempts to change their style from an animated TV show soundtrack to a real alternative band.

https://maculadog.bandcamp.com

https://pitchfork.com/reviews/albums/macula-dog-orange-2

https://post-trash.com/news/2022/8/30/macula-dog-neosporin-post-trash-premiere